David Beckham ugyan néhány napja azt mondta, az angol válogatottnak többek között abban rejlik az ereje, hogy a szorosan vett kezdők közé nem tartozó futballisták is képesek jó teljesítményt nyújtani, a fehéroroszok ellen azonban nem ez derült ki.

A pozitívumokat a csatársorban kell keresni: a 17 esztendős Theo Walcott egy félórát játszva is bizonyította első többé-kevésbé hivatalos felnőtt válogatottsága alkalmával, hogy hatalmas tehetség, akárcsak a nála két évvel idősebb, szintén újonc Aaron Lennon, aki végig is focizta a meccset, kiválóan. Emellett a sokat szidott Peter Crouch is megmutatta, tulajdonképpen nem alkotnak rossz ékpárt a hosszas sérülése ellenére korrekt, bár még messze nem tökéletes formában lévő Michael Owennel.

Az első félidőben egyébként sem volt gond: jól játszottak az angolok és sorra alakították ki a helyzeteket, bár csak egy gólt sikerült szerezniük: akkor Stewart Downing beadását Owen fejelte a kapufára, Jermaine Jenasnak pedig csak a hálóba kellett bólintania a kipattanót.

A második játékrész azonban rémálomszerűen alakult, főleg a David James helyére beállt Robert Green, a Norwich kapusa számára. A 26 éves portás (Eriksson harmadik számú kapusa) előbb kis híján bevédett egy nem különösebben veszélyes szabadrúgást, majd az 50. percben egy ártalmatlan kirúgás közben összerogyott, Vitalij Kutuzov, a Sampdoria csatára pedig könyörtelenül a hálóba lőtte az elé került labdát.

Mint kiderült, Green egy nem sokkal korábbi védésnél súlyos ágyéksérülést szenvedett, ezért esett össze a következő erőteljesebb mozdulatnál. Hosszas ápolás után vitték le a pályáról, és már biztos, hogy a világbajnokságon sem lehet majd ott. Eriksson Scott Carsont, a Liverpool harmadik számú kapusát (egy újabb újoncot) állította be Green helyére, és valószínűleg őt viszi majd ki a vb-re is. A húszéves Carson eddig mindössze 16 első osztályú angol bajnokin védett, a tavaszi idény utolsó három hónapját pedig a másodosztályban a kiesés elkerüléséért harcoló Sheffield Wednesdaynél töltötte...

És hogy a baj még nagyobb legyen, hiába került a 73. percben emberelőnybe is az időközben egy jogos büntetőtől is megfosztott hazai gárda. (Egyébként maga a kiállítás elég mulatságos eset volt: Szergej Omeljancsuk egy perc alatt kétszer szabálytalankodott sárga lapot érően Lennonnal szemben, mindkettőért meg is büntette a játékvezető.) Walcott és Lennon ugyanis hiába bűvészkedett elöl, az egyébként is kissé ingatagnak tűnő Hargreaves-Campbell-Carragher-Ashley Cole összeállítású védelem csak nézte, ahogy a 81. percben Szergej Kornyilenko betört a tizenhatoson belülre és Carson mellett a hosszú sarokba lőtt.

Az utolsó tíz percet aztán már kibekkelték a fehéroroszok, akik így 2-1-re le is győzték a taktikusan már jóelőre B-csapatnak kinevezett angol válogatottat.

Eriksson kapitány azért meglátta a pozitívumokat, hiszen Ashley Cole, Campbell vagy Owen hosszas távollét után játszhatott újra. “Michael egy órán át többé-kevésbé jól játszott, és utána is csak azért cseréltem le, mert nem akartam, hogy elfáradjon. Cole és Campbell viszont végigbírta a 90 percet, és ez nagyon fontos. Mindannyian remek erőállapotban vannak. Peter Crouch jól játszott, Lennon kiválóan, nagy önbizalommal futballozott, Theo Walcott pedig egyáltalán nem volt megilletődve, ami szintén örömteli. Ráadásul ez a csapat még soha nem játszott együtt ilyen felállásban, és hatalmas balszerencsénk is volt, főleg az első gólnál. De így is rengeteg volt a pozitívum a játékunkban, és legalabb minden kerettag pályára léphetett” – vélekedett Eriksson, akinek egynémely fordulata igencsak ismerősnek tűnhet az elmúlt évek magyar szövetségi kapitányi nyilatkozataiból...

Anglia május 30-án Magyarországot fogadja majd az Old Traffordon, akkor már - papíron - az A-válogatottal. A felkészülést a június 3-i, Jamaica elleni találkozó zárja.

Anglia "B"-Fehéroroszország 1-2 (1-0)
Gól: Jenas (35.), illetve Kutuzov (50.), Kornyilenko (80.)
Piros lap: Omeljancsuk (73.)